Fausto COPPI, le campionissimo, par Daniel LABRETTE et Claude VIVIANI

L'Italie n'a jamais manqué de champions cyclistes.

Il y eut Bottecchia, Binda, et puis vint Bartali, et puis ce fut la guerre, et puis ce fut Coppi. Le combat des chefs pouvait commencer, et celui des tifosi aussi.

_« Le petit homme avec des roues »,_ comme l'appelait le chanteur Gino Paoli, l'emporta. L'homme du nord, quasi athée, à la vie sentimentale agitée, avait pris le pas sur Gino le Pieux, plus méridional.

Roland Barthes en a fait le _« héros parfait »_, et de dire : « _sur le vélo, il a toutes les vertus_ ». Il est « _un fantôme redoutable_ », au palmarès exceptionnel.

Héros romantique donc, il alla jusqu'au bout de ses rêves. Il voulait voir un lion. Fin 1959, en Haute-Volta, il dit à Jacques Anquetil : « _J'ai vu un lion, maintenant je peux mourir._ »

Le 2 janvier 1960, il mourait à Tortona.