L’Arc de triomphe. Deux siècles d’images et de mémoire

L’Arc de triomphe compte parmi les monuments les plus photographiés de Paris. Son rôle dans la construction de la mémoire nationale en fait un motif récurrent de l’image. Site historique, symbole politique et sujet artistique, il s’impose comme un objet photographique à la croisée de l’histoire nationale, de l’innovation technique et de la création contemporaine. Cette sélection de clichés, présentée à l’occasion du Bicentenaire de la photographie 2026-2027, illustre la diversité des regards portés sur le monument et témoigne de sa fonction dans la mémoire collective. 

Ordonné par Napoléon Ier en l’honneur des armées impériales en 1806, l’Arc de triomphe est achevé sous le règne de Louis-Philippe Ier, en 1836, qui le dédie à la Révolution et à l’Empire. Le 28 janvier 1921, l’inhumation du Soldat inconnu fait du monument un haut lieu de mémoire nationale. La Flamme du Souvenir y est allumée pour la première fois le 11 novembre 1923. La République s’y rassemble le 11 novembre, le 8 mai et lors de la Fête Nationale, le 14 juillet.

S’il célèbre toujours le triomphe des armées françaises jusqu’à nos jours, sa signification a néanmoins évolué. Il occupe une place de premier plan dans la vie civique et populaire de la France, contribuant à son rayonnement national et international. Chaque année, près de 2 millions de visiteurs viennent admirer ses façades sculptées, visitent ses salles et sa terrasse panoramique, qui offre un point de vue exceptionnel sur la capitale.

Proposée par les agents de l’Arc de triomphe, cette exposition invite à revisiter cette histoire du monument, entre clichés méconnus et emblématiques.